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“安阳瘟疫肆虐、百姓流离失所之时，恰逢民女归乡祭祖。见他们衣不蔽体、食不果腹，一时动了恻隐之心，才出手相助；

至于延州之行，则因谢大人当时正在延州。陛下或许不知，谢大人曾于民女有救命之恩。恩未报、义未尽，民女不忍见恩人身陷险境，这才斗胆前往延州。这两件事皆与太子殿下无关，恳请皇上明鉴。”

说罢，凤倾城再次俯身下拜，向座上君王行了一个庄重的叩首大礼。

一直静跪于后的陈素素也随之行礼。

她这一番话不卑不亢，既回应了嘉宁帝的诘问，又巧妙撇清了与太子的干系，只将缘由归于报恩。

至于谢知遥——凤倾城在心中默默和他道了声歉。

如今明轩已去，她不愿再将他牵扯进来。只得委屈谢知遥担下这名，反正他们之间早已满城风雨，也不差再多这一桩。

嘉宁帝凝视她良久，忽然轻笑一声，眼中却无半分暖意：“你倒是伶牙俐齿，满京城的闺秀，怕没一个及得上你能言善辩。你这性子，甚合朕意。”

他话音一转，语气渐沉：“不过，民间女子插手朝堂军政，终究不合规矩。念在你往日有功，朕不予追究，但今后切莫再涉足。

今日朕召你入宫，本欲赏赐于你，如今看来，倒不如为你指一门婚事，教你安分度日，如何？”

凤倾城心头骤然一紧——这哪里是指婚，分明是想将她永远困于那深宅后院。

她垂在袖中的手悄然握紧，面上却依旧恭顺如初：“谢陛下体恤。只是民女此生已立志不嫁，实不敢辜负陛下美意。”

侍立在嘉宁帝身后的福贵儿见这女子表面恭谨，却还敢直言拒婚，背后不由得又渗出涔涔冷汗。

怪不得圣上一心要除去此女，果真非同寻常。

他还是头一回见到有女子在陛下面前对答如流、毫无惧色。

“哦？朕亲自指婚，你竟不愿？”嘉宁帝声线压低，隐隐透出不悦。

“那朕将你赐予太子为侧妃如何？你姐妹二人正好效仿娥皇女英，共侍一夫。将来流传出去也是一段佳话。”