李响微笑着递上一个精美的木盒：“有劳蹇常侍。此乃商盟新得的海外奇珍，些许心意，不成敬意，还望常侍笑纳。黄金洲之事，本侯必当尽力，一有消息，即刻上奏天庭。”

蹇硕接过木盒，入手沉甸甸，脸上笑容更盛：“侯爷太客气了！咱家必定将侯爷的忠心与辛劳，如实上达天听！”

送走蹇硕后，李响站在州牧府的高楼上，远眺南方。

“袁氏……看来是铁了心要与我为敌了。”他轻声自语。蹇硕的到来和离去，只是一个信号，预示着来自洛阳朝堂的明枪暗箭，将会更加频繁。

“不过，经此一事，刘宏那边的疑心，短期内应可稍减。”李响眼神锐利，“接下来，是该好好清理一下冀州内部，那些与袁氏暗通款曲的蛀虫了。”

他转身，对身后的李存孝沉声道：“存孝，让我们的人动起来，把那些吃里扒外、暗中与袁氏勾连的家伙，都给本侯挖出来！要快，要准！”

“诺！”李存孝眼中闪过嗜血的兴奋，领命而去。

…………

时光荏苒，转眼便是一个月过去。

秋意渐深，颍川郡守府后院那棵老槐树，叶子已然落尽，只剩下光秃秃的枝桠倔强地指向灰蒙蒙的天空。

书房内，炭盆烧得正旺，驱散着深秋的寒意。

年仅八岁的小曹昂，裹着一件厚实的锦袍，小小的身子几乎陷在宽大的坐席中。

他手中捧着一卷《孙子兵法》，目光却有些游离，并未聚焦在竹简的字句之上。

这一个月来，他通过父亲曹操与幕僚们的交谈，以及程咬金偶尔带回的消息，始终密切关注着冀州的动向。