韩姑姑离京已有两月。

她向宫正司报的是回乡养老，籍贯却有两个版本：一个在京南，一个在南境。旧宫人名册上，她原名韩月；出宫文书却写韩桂。

袁同礼承认自己早知她会针孔密记。

“为何不说？”

“会这种记法的人不只她。”

这回答成立，却不完整。

再问，他才说韩姑姑是第三道门最早送进宫的人之一。她不是被救者，而是主动顶替姐姐入宫。姐姐被选作试药者，她以换名救下姐姐，自己留下。

“她姐姐呢？”

“在南境。”

纸坊、写信铺和红棺网络，可能最初是韩家姐妹为无籍女子安排去处的旧路。后来去处变成买卖，救人的方法被人接管。

沈令仪没有立即把韩姑姑定为主谋。她沿韩家旧址查去，只找到一间废弃绣坊。绣坊墙上挂着半幅未完成的百鸟图，每只鸟脚下都绣着一个针孔位置。

对照三路公文，针孔不是泄密标记，而是警示：左下代表海路有伏，右下代表矿井已空，中间代表官署有内应。

韩姑姑在提醒他们。

真正把标记解释给牙行的人，是袁同礼。

承明厅传讯时，袁同礼已经消失。他住处留有一封信，承认自己向南境卖过密记法，却称只为换取被卖者名单。

“又是拿别人的危险，换自己要的证据。”裴砚舟道。