霍家军遭遇伏击损失了数人，愤怒之下对山寨发动了一次试探性攻击，但对方凭借地利和复杂地形顽强抵抗，霍家军未能取得决定性战果。

考虑到补给线拉长、人员伤亡以及主要目标夺取或控制稳定水源短期内难以实现，指挥官最终下令暂时撤回朱雀基地，从长计议。

这对曲靖而言，简直是意外之喜，任务提前结束，他也能尽快回家了。

返程的路途比去时更加沉默和压抑，队伍里弥漫着失败和疲惫的气息。

曲靖混在人群中，低调地做着自己的维修保障工作，心思早已飞回了那个干旱炙烤下的小院。

终于，在离开家近十天后，曲靖随着车队再次看到了朱雀基地那高耸却显得灰扑扑的围墙。

检查、登记、放行……一系列繁琐又严苛的程序后，他终于踏入了基地内部。

空气中弥漫的尘土味和隐约的衰败气息，此刻却让他感到一丝奇异的亲切。

他没有丝毫耽搁，径直朝家的方向走去。

沿途所见，比离开时更加触目惊心，干裂的土地，蔫头耷脑、几乎死去的植物，排队取水的人群更长、表情更麻木焦躁，甚至有人为了一点浑浊的配给水而发生推搡和咒骂。

霍家军的巡逻队更加频繁，眼神锐利地扫视着每一个可能制造混乱的角落。

家，越来越近。

曲靖除了归家的迫切，更有一份沉甸甸的只能与妻子分享的秘密和收获。

他推开小院那扇加固过的木门时，夕阳的余晖正将小院染成一片昏黄。

院子里，元宝蹲在屋檐下的阴影里，用小木棍在地上划拉着什么，小脸瘦了些，但眼睛依旧明亮。

江秀秀背对着门口，正小心翼翼地从那个蓄水罐里，用一个带刻度的破碗舀出一点点水，准备做晚饭。

听到门响，所有人都猛地转头。

“爸爸！” 元宝第一个跳起来，像颗小炮弹似的冲过来，抱住了曲靖的腿。

江秀秀手里的碗微微一颤，几滴水溅了出来，她慌忙稳住，随即放下碗，转过身来。