夜色如墨，宫墙巍峨。

林野踏着积雪，在暗卫的引领下穿过寂静的宫道，玄色黑袍扫过地面残雪，留下一道浅痕。

御书房内烛火通明，朱由戬身着明黄色常服，端坐于龙椅之上，案头堆积的奏折旁，一份染血的急报格外刺眼。

“厉爱卿，你可算来了。”

朱由戬起身相迎，眉宇间满是焦灼，往日里温润的眼眸此刻布满红血丝：

“扬州出事了！反贼陈三作乱，占据城池自封广陵王，杀了知府周文远，开仓放粮收拢民心。如今朝堂上下吵作一团，东林党和世家纷纷施压，要求朕即刻发兵平叛，可他们又不愿出粮出钱，只逼着朕让出部分兵权和税赋，否则便以‘国难当头，君上不恤万民’相逼。”

他重重拍在案上，语气中满是无奈：

“朕本想调拨京营精锐，可粮草军械皆需仰仗世家供应，若是不答应他们的条件，这兵根本就发不出去。扬州乃漕运枢纽，拖延一日，百姓便多受一日苦楚，可若是让出权柄，日后想要收回更是难如登天，朕实在两难。”

林野立于殿中，神色平静得无波无澜，听完朱由戬的倾诉，淡淡开口：

“陛下，出兵平叛之事，着急的不该是我们。”

此言一出，朱由戬脸上的焦灼骤然凝固，眼神瞬间冷了下来：

“厉千户此言何意？”

一声“厉千户”，取代了往日的“厉爱卿”，其中的失望与不满溢于言表。

他盯着林野，语气带上了几分呵斥：

“扬州百姓正处于水火之中，叛军虽开仓放粮，可终究是乱臣贼子，军纪难料，稍有不慎便会生灵涂炭。厉千户身具通天本领，本应心系天下苍生，却说出如此冷漠之语，这绝非一名心怀百姓者该有的态度！”

这是朱由戬第一次对林野动怒，在他看来，林野的强大不仅在于武力，本应是大明百姓的福祉，可对方此时对百姓的这份漠然，却让他心中刚刚燃起的希望，瞬间黯淡了几分。

林野并未因这声呵斥而变色，反而上前一步，目光直视朱由戬，反问一句：

“陛下认为，何以为君？”

朱由戬一怔，下意识答道：

“心系万民，励精图治，保江山社稷，护黎民安康，此乃为君之道。”

“陛下所言，是明君的愿景，却非乱世的帝王之道。”

林野语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量：

“如今大明积重难返，东林党把持朝政，世家垄断资源，外有后金虎视眈眈，内有灾情不断，陛下虽有心振兴，却处处掣肘。此时若为了一城之地，便向世家低头让步，让出好不容易撰在手里的权柄，那才是真正的愚蠢。”

顿了顿，他继续说道：

“小不忍则乱大谋。陛下如今最该做的，是牢牢抓住手中的兵权，壮大自身实力，而非被一城百姓的安危和一时的名声所拖累。慈不掌兵，义不掌财，为君者当高瞻远瞩，引导大局走向，而非困于眼前的方寸之地。”

“可那是数十万百姓！”

朱由戬激动地反驳:“朕岂能眼睁睁看着他们陷入战乱而无动于衷？扬州城百姓亦是大明子民，朕身为天子，岂能弃之于不顾？”

“陛下，陈三打的旗号是反抗横征暴敛，他若有成就大事之心，必然会主动维持扬州城的秩序。”

林野从容不迫地点出关键：“叛军想要长久立足，就离不开民心支持，绝不会轻易纵兵劫掠，否则便是自毁根基。所以扬州百姓此刻的处境，未必如陛下所想那般凶险，至少在秩序层面，暂时无需陛下担忧。”

他看着朱由戬摇摆的神色，继续循循善诱：

“再者，此事并非牺牲少数保全多数的选择，而是量力而行的明智之举。正所谓穷则独善其身，达则兼济天下。陛下如今根基未稳，能牢牢掌控京都及周边区域，稳步推广新粮种，整顿吏治，壮大自身，便是对天下百姓最大的负责。若是强行去管那些鞭长莫及、超出自身能力范围的事，为了平叛而割让利益，只会资敌，削弱自身，反而让大明子民距离安居乐业的日子更加遥远。”

朱由戬沉默了，林野的话如同重锤，一次次敲在他的心上。

他知道林野说得有道理，可心中那份对百姓的牵挂，却让他难以彻底释怀：

“可若是失去民心，朕这个皇帝，又该如何自处？”

林野闻言，忽然轻笑一声，语气带着几分尖锐：

“陛下觉得，现如今的您，还有多少民心可言？”

此话一入耳，朱由戬脸色猛地一白，差点瘫倒在龙椅上。

“如今大明叛乱四起，贪腐横行，百姓流离失所，易子而食之事屡见不鲜。”

林野的声音不大，却字字诛心：“即便陛下一心想振兴大明，可对那些饱受苦难的百姓而言，您这个皇帝，终究是不合格的。这世间万事，论迹不论心。您此刻再多的愧疚与牵挂，也换不来百姓的温饱，唯有抓住每一次机会壮大自身，待将来重拾旧山河，扫清奸佞，让天下百姓都能过上安稳日子，不再受战乱与苛政之苦，那才是真正的明君，才能真正赢得民心。”

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他缓缓叹了口气，语气缓和了几分：

“况且，陛下不妨扪心自问，即便如今能立即平叛，诛杀陈三及所有叛军，你对扬州城又有几分掌控力？能立刻让扬州百姓摆脱世家的压榨，过上安居乐业的日子吗？答案显然是不能。届时，扬州城依旧会落入当地世家手中，百姓依旧会在苛捐杂税下苦苦挣扎，与现在被叛军占领，又有何异？”

这一连串的反问，如同剥洋葱一般，一层层揭开了朱由戬心中的幻想。

他踉跄着后退一步，跌坐回龙椅之上，双手撑着头，脸上满是痛苦与茫然。

林野看着他这副模样，心中暗暗叹气。

朱由戬与其他帝王不同，他并非嫡长子，明光宗朱常洛继位仅一月便驾崩，他从未被立为太子，自然也没有接受过系统的储君培养。