直至此刻他都难以忘怀那一幕，身为暗劲九重的至强武者，这位曾经的九千岁也曾力压群雄无可匹敌，却在自己的命令下没有丝毫犹豫就选择了自裁。

魏忠贤临终前的话语还在耳畔徘徊：“陛下莫忧，老奴死后，那些东林党的嘴自然就堵上了，老奴世受皇恩，这条命本就是先帝给的。今日能以此残躯换来陛下安稳，换来朝局稳定，老奴值了！只是老奴死后，陛下要记着，江山是朱家的，莫要被那些奸佞的清谈空话蒙骗了！”

随着这位‘九千岁’的身死，崇真元年的朝局也确实平稳了下来，可随着时间推移朱由戬却发现局势在进一步糜烂。

魏忠贤表面上贪赃枉法，却是皇权最忠实的拥护者，东厂与锦衣卫在他手中，如同皇帝的左膀右臂，死死压制着东林党与各地藩王。

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也正是他的贪赃枉法，使得皇帝内帑有着用不完的银钱。

魏忠贤一死，东厂群龙无首，锦衣卫也遭东林党大肆清洗，骨干力量损失殆尽，如今早已不复往日荣光，沦为朝堂上的边缘势力。

而东林党，在除去魏忠贤这个心腹大患后，迅速把持朝政，党羽遍布朝野，从内阁到地方州府，几乎都被东林党人掌控。

西厂早已被东林党废除，东厂只剩下一些老弱病残，锦衣卫更是人才凋敝，能堪大用的寥寥无几。

“人才凋敝……”

朱由戬低声重复着这四个字，语气中充满了无奈与愤懑：“东林党把持朝政，任人唯亲，稍有不从便遭打压，有识之士要么隐退山林，要么被排挤陷害，朝堂之上，尽是些世家大族的趋炎附势之辈，哪里还有可用之才？”

王承恩不敢接话，只能默默垂首。

他深知皇帝的难处。

如今的大明，早已不是太祖、成祖时期的盛世。

东林党掌权后，第一件事便是废除了商税。

要知道，大明的商业在江南早已十分发达，商税本是朝廷重要的财政来源。

可东林党多是江南士绅出身，废除商税，受益最大的便是他们背后的士族利益集团。

失去了商税，朝廷的财政收入便只能依靠农税。

而辽东战事吃紧，各地起义频发，军费与剿匪开支日益庞大，朝廷只得不断加征辽饷。

崇真元年，辽饷每亩加征九厘，如今三年过去，辽饷已加征至每亩一分二厘，百姓的负担加重。

可即便如此，朝廷依旧收不上足够的赋税。

东林党人勾结各地权贵、士绅，大肆兼并土地，却偷税漏税，将沉重的赋税压力全部转嫁到底层农民身上。

农民不堪重负，纷纷揭竿而起，形成了‘加税—民反—再加税’的死循环。

辽东的战事更是让朱由戬焦头烂额。

东林党为了打压异己，构陷处死了最后一位能稳定辽东局势的将领，如今辽东防线岌岌可危，后金铁骑虎视眈眈，随时可能南下入关。

而内地，李自成、张献忠等起义军势力日益壮大，攻城掠地，大明的疆土正在一步步被蚕食。

军事上两线作战，耗尽了大明最后的国力；财政与民生的崩溃，为起义军提供了源源不断的兵源。

朱由戬虽有重振大明之心，可无论他如何努力，都像是陷入了一个巨大的漩涡，越挣扎，陷得越深，整个王朝都在朝着覆灭的深渊滑落。

这一年的大明，没有任何好转的迹象，灭亡的基调，从他下令处死魏忠贤的那一刻起，似乎便已注定。

“陛下，内阁大学士钱谦益等大臣求见，说是为增拨辽东军饷一事，有要事启奏。”

殿外传来太监的禀报声，打断了朱由戬的思绪。

朱由戬眼中闪过一丝厌恶，却还是沉声道：

“让他们进来。”

很快，几名身着绯色官袍的大臣走进殿内，为首的正是内阁大学士钱谦益。

这些人皆是东林党核心成员，一个个面带忧色，看似忧心国事，实则心中打着各自的算盘。

“陛下，辽东军饷事关重大，如今国库空虚，臣以为，当再向百姓加征辽饷，方能解燃眉之急。”

钱谦益躬身说道，语气看似恳切。

“再加征？”

朱由戬猛地一拍案几，怒声道：

“如今百姓早已不堪重负，各地叛乱频发，若再加征辽饷，怕是更多百姓要被逼反，到时候大明江山，还能保得住吗？”