她看向魏六：“你方才说，想成为像你谢姐夫那样权倾朝野的大官。那我问你，你只见他如今立于朝堂的光彩，可知道他当年孤身入吐蕃周旋，曾命悬一线？

可知道他为了推行新政，承受多少明枪暗箭，被多少人斥为‘酷吏’、‘佞臣’？‘权倾朝野’四字背后，是千钧重担、如履薄冰，有时更是……身不由己的苦。”

谢知遥静坐一旁，指尖轻抚杯沿，默然不语。

“为官者，有人为名，想青史留芳；有人为财，想锦衣玉食；有人为权，想一呼百应。”

魏初一声音不高，却像重锤般敲在每个人心上，“这些念想，人皆有之，不算大恶。可若你心里只装着这些，那这官，不做也罢。

因为官位越高，私心越重，对百姓的贻害就越深。终有一日，不是被更强的权柄碾碎，便是被自己的贪念吞噬。”

她轻咳了两声，谢知遥立刻将温水递到她手边。

她抿了一口，缓了缓，继续道：

“所以，你们要问自己：若真有那一天，穿上官袍、手握权柄，你们想用它来做什么？是为家族争荣、为自家添置万顷良田，还是愿治下百姓少些冤屈、多碗饱饭。让孩童得以读书明理，老人得以安度晚年？”

厅中一片寂静，连呼吸声都清晰可闻。

几个少年皆陷入沉思，就连最跳脱的魏六也紧锁眉头。

“这问题，如今答不上来，不要紧。”魏初一望着他们年轻而困惑的面容，语气温和下来，“往后的路还长，你们可以慢慢想。但若有一天，你们决意踏上仕途，我希望你们能记住今夜我这一问。若想不明白，我宁可你们归乡种田，平淡终老——至少心安理得，夜夜好眠。”

她目光最后落在魏六身上，带了些许期许：“你有灵气，也有胆气，这是好事。但灵气要用对地方，胆气要辅以沉静。先学会踏实好学，把根基打牢。功名之事，水到渠成自然好，若一时不顺，也莫焦躁。人生不止一条路，种地、经商、行医、教书……只要行得端正、活得明白，便不算辜负此生。”

魏六眼圈骤然红了，“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽：“姑娘，我知错了……从今往后我一定好好读书，听从夫子教诲，再不轻狂妄为了。”

小石头与其他几名少年见状，也相继跪下。

魏初一看着眼前跪了一片的半大少年，眼中终于泛起真切的笑意，温暖中透着倦色。

“都起来吧。”她轻声道，“道理说给你们听了，路，却终归要你们自己去走。记住今夜我这番话，往后时时自省，便不算辜负我收养你们一场。”