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“错了。”魏初一轻轻抽回手，神色郑重地摇头，“你在我身边，非但不能相助，反而可能会是我的掣肘。”

“你可曾想过，你如今是大齐的吏部尚书，是陛下的股肱之臣！如今的大齐，内忧外患，百废待兴，就像一艘千疮百孔的破船，急需能工巧匠修补。你若弃船而去，这船一旦沉没，我们今日所做的一切便毫无意义。

你若随我同去，党项人必会想方设法让你成为他们的臂膀——你可别忘了，你是大齐最年轻的状元郎，未及而立便官至尚书，史上能有几人？”

她向前倾身，目光灼灼：“唯有你留在朝堂，竭心尽力辅佐君王，整顿吏治、振兴民生，使大齐兵强马壮、国富民安，我在西夏才更有底气、更安全。我想早日归来，便需一个强盛的大齐作后盾。”

她顿了顿，语气转为冷冽：“倘若你不在大齐，今日安伯或许还记得我这点微末功劳，可明日呢？谁人还会记得我凤倾城？若大齐依旧积弱不振，莫说十年，就是二十年，党项人又岂会轻易放我归来？到那时，我在他们眼中，不过是个可以随意拿捏的囚徒、蝼蚁罢了。”

这一番分析冷静而残酷，却句句砸在谢知遥的心坎上，让他无从回避。

他颓然跌坐回椅上，魏初一的话如冷水浇头，让原本坚定的念头开始动摇。

他不得不承认，她看得远比他更透彻。

儿女情长在家国大局面前，竟显得如此渺小。

他若执意相随，除了朝夕相守，不仅难共风险，反可能因自己的身份给她招致更大危险——于大局确实无益。

魏初一窥见他神色松动，趁势执起他的手，十指相扣：“靖安，我们定个约定可好？”

“你给我五年时间。五年之内，你留在大齐，做你该做之事，助陛下重振朝纲。而我，会在西夏周旋，设法保全我自己，待寻得契机归来，与你携手白头。”

“五年……”谢知遥喃喃重复，只觉得这期限漫长如永夜。

“对，五年。”她语气斩钉截铁，“若五年期满，我未能归来，到那时的大齐，想必在你的辅佐下也已有了自保之力。届时，无论你是辞官归隐，还是来西夏寻我，我都绝不阻拦。”

她口中说着“绝不阻拦”，眼神里却满是信任与笃定——她相信这五年足以改变一切，更坚信他们终将重逢。

这个约定，如同一线微光，照进了谢知遥几近绝望的心底。

携手白头，这个他连做梦都不敢奢望的承诺，竟在离别之际，由她亲口许下。