时间，回归「此刻」。

某方「源诸天」，一处科技水平近似于地球的物质位面。

刺耳的警报和人群的哭喊声混杂在一起，响彻在钢铁丛林。

天空被粘稠的「漆黑淤泥」缓缓覆盖，光线正一丝丝被剥夺。

周牧牵着知更鸟的手，静静地站在一条混乱街道的中央。

周遭是奔逃、摔倒、绝望相拥的人群。

但他们的表情却显得与这末日景象格格不入。

“不准备动手吗？” 知更鸟紧紧挨着周牧，看着那些即将被深渊淤泥触及的无辜生灵，忍不住小声问道。

“不该，也不能。” 周牧的回答平静无波。

“为什么？”

“很疑惑？”

“……有点儿。” 知更鸟诚实地点头。

她是真的无法理解周牧此刻的“袖手旁观”。

这不像她认知中那个虽然时常恶趣味、但骨子里总会为重要之人兜底的男人。

周牧没有立刻解释，而是随手从虚空中捻起一缕刚刚渗出的「淤泥」。

那粘稠的物质在他指尖缠绕，却无法侵蚀他分毫。

他看了那「淤泥」许久，才再次开口：

“「此刻」，是一个微妙的节点。”

“提瓦特凝滞于「过去」。”

“诸天万界正处于「现在」。”

“而云城，被锚定在「未来」。”

“在命运的层面上，这分属三个不同‘时序’的巨大变量，已然因为深渊的活跃、星的干预、流萤的后手、以及我自身的一些‘小安排’……开始相互交汇。”

“若「此刻」我选择亲自下场，以我的位格强行扭转这一切……那么，这正在激烈演变的命运，只会在我的‘注视’下彻底凝固，走向唯一一个由我强行指定的‘结局’。”

“那样一来……”

周牧的声音里带上了一丝微不可察的叹息，

“……所谓的抗争，所谓的牺牲，所有生命在绝境中迸发的意志，所有变量之间碰撞产生的可能性……便都失去了其本来的意义。”

“可那也不能就这么放任诸天堕入深渊啊！”知更鸟有点儿急了。

“为何不能？” 周牧反问。

“那、那可是深渊！与「存在」完全相反的境地！”

“所以呢？”

“所以……所以能不能想想办法，救救大家呀？”

知更鸟抱住周牧的胳膊，大眼睛满是祈求。

周牧：“……”

他低头，用脸颊轻轻蹭了蹭知更鸟耳后柔软的小翅膀，无奈中透着宠溺：

“我知道你在想什么，蚊蚊。”

“你是在想，深渊本就是我的造物，这一切看似失控的灾难，其幕后的主使者归根结底也是我。”

“若是任由事态发展下去，导致无尽世界沉沦，那么间接造成这一切的我，便成了屠戮诸天的罪魁祸首，一个冷酷无情的‘恶神’。”

“你只是……单纯地不想让我背负这样的罪名，不想让我成为自己最厌恶的那种存在，对吗？”

知更鸟用力地点了点头，将脸埋进他的臂弯，声音闷闷的：

“嗯……”

“你呀！” 周牧心中微软，抬手轻轻刮了刮她的小鼻子，语气放缓，

“你有没有想过……当初，我为什么要耗费心力，去构筑「深渊」这样一个地方呢？”

知更鸟闻言，抬起小脑袋，认真思考了一下，不太确定地回答：

“是为了……试炼星穹列车？”

她之前了解过列车组一行人勇闯「极乐天」的事迹。

“如果仅仅是为了试炼，「奈何」不是有现成的试炼场所吗？” 周牧提醒。

“对哦！” 知更鸟也反应了过来，随即好奇心被彻底勾起，

“那你为什么要创造「深渊」那种地方啊？”

周牧没有直接回答，只是微微摇了摇头。

下一瞬间——

两人耳畔所有的哭喊、警报、建筑崩塌的轰鸣声，如同被按下了静音键，骤然消失得无影无踪。

眼前末日般的景象，如同褪色的油画般迅速模糊，取而代之的，是一片无法用常规语言描述的、极度抽象的几何空间。

这里没有上下左右，没有色彩，甚至没有通常意义上的“物质”。

整个空间的“结构”，是由无数条「引力」丝线勾连而成的一张立体网格。

时间在这里仿佛并不存在。

“这里是……？”

知更鸟头顶蹦出了一个莹白色的问号。

“一处相对‘安全’的高维观测点。”

周牧没有过多解释这个空间本身，只是平静地抬手，在面前那错综复杂的引力网格中轻轻一划。

一道平滑的“裂隙”无声展开，内部流淌着难以名状的光影。

他牵着知更鸟，毫不犹豫地迈步踏入。

一步落下，视野骤变！

无垠星空悬于脚下，璀璨星辉像被冻结的浪潮。

数个散发着浩瀚气息的“存在”，正盘踞于星穹之顶，仅仅是无意识散发的意念波动，便让周遭的规则为之轻颤。

在知更鸟的感知中，这些存在的任何一个，都足以轻易碾压拥有仙灵之躯的自己。

一个概念自然而然地在她心中浮现：

——「彼岸境超脱者」。

然而，还未等知更鸟从近距离面对多位超脱者的震撼中回过神来——

一缕毫不起眼、仿佛只是星际尘埃般大小的「灰烬」，毫无征兆地浮现在那片星空的正中央。

它渺小、黯淡，与周围伟岸的超脱者身影和璀璨星河相比，简直微不足道。

但就在它出现的刹那，仿佛有一个无形的“黑洞”诞生了。

并不是吞噬物质，而是吞噬了所有的“存在感”。

整个星空的焦点，被不可抗力强行拽向了那一点灰烬！

那几位盘踞星穹的超脱者，几乎是同时脸色狂变，声音被惊骇所填满。

“避开视线！不可直视！”

“不可感知！封闭灵觉！”

“快——脱离此片宙域！它……”

警告的意念尚未完全传递开来，死亡，便已降临。

第一个刹那——

以那缕灰烬为核心，方圆亿万光年的星域，所有的星辰、星云、乃至空间本身，尽数化为沙尘，恒星的烈焰无声熄灭，只余死灰。

第二刹那——

包含数千亿星系的庞大银河，如同摔碎的琉璃艺术品，从结构上彻底崩解，爆散成一片弥漫星海的无声尘暴。

第三刹那——

支撑宇宙运行的骨架——引力、电磁力、强弱核力、空间维度、时间流向、因果链条、乃至诸多形而上的基础概念……开始向那灰烬的中心点疯狂坍缩，最终统统化为了同一种颜色、同一种性质的——死寂的灰。

第四刹那——

那些高高在上、本应万劫不磨的超脱者们眼神骤然变得空洞。

躯体的边缘开始沙化，寸寸剥离、消散，连最后一声意念的惊呼或诅咒都来不及留下，便彻底随风而逝，仿佛从未存在过。

知更鸟的瞳孔剧烈收缩，呼吸在这一刻彻底停滞。

那是超越她理解范畴的、绝对性的“抹除”。

周牧却仿佛对这幅末日图景早已司空见惯，神色没有丝毫变化。

在知更鸟仍处于极致震撼中怔然失神之际，他已牵着她，再次迈出了第二步。